The Tourism Group of the Mogi-Guaçu Project, which is funded by the Petrobras Environmental Program, has been implementing actions that lead to the development of tourism in the southern parts of Minas Gerais state, Brazil, where the Mogi-Guaçu springs are located. This region lacks new development opportunities, and the present, limited economic reliance on agriculture and cattle-raising activities has proven insufficient and limited in order to promote better quality of life to the local communities. In addition, these activities have had serious negative impacts on the water and other local potentially tourist - natural resources, and they have even affected the local environment. Therefore, the Tourism Group of the Mogi-Guaçu Project has reinforced actions based on research and case studies, which aim at introducing sustainable tourism as a socioeconomic alternative and/or supplement which is suitable to the local needs and conditions in order to allow for broader social, economic and environmental opportunities in the region. These actions include: talks to raise the local populations awareness of tourism that emphasize the traits of sustainable tourism; the recommendation of a method and guidelines to monitor tourism sustainability; the use of tools and procedures to assess and monitor the impact of tourism; the use of interviews to outline the profile of local residents and potential visitors as well as the analyses of demand for, offer and potential of existing tourist attractions. Among the activities that have been implemented, the talks, courses and meetings on tourism awareness stand out. These are targeted at host communities and other people directly involved in regional tourism.

These actions have promoted better understanding and interest in the local communities regarding tourism sustainability, which is essential to the establishment of new paradigms for development. This raising of awareness has caused communities to become more effectively involved, which leads to a more active and critical participation in decision-making processes concerning local development. This allows for greater focus on their identity and interests and, therefore, enhances their quality of life. Together with the local community, this work has also developed an analytical method to address tourism sustainability and the procedures to assess and monitor the impacts of tourism, which are being tested in the natural and agricultural spots of cities in the region where the number of visits has been on the rise. These tools represent important resources in the management of tourism, allowing for the redefinition of plans and policies for the development of the municipalities with a view to bringing benefits and reinforcing the principles of sustainable tourism (natural resource preservation, revival of cultural values, socioeconomic development, improvement to local living conditions). The actions that have been carried out by the Tourism Group of the Mogi-Guaçu/Petrobras Project are grounded on basic foundations for the development of sustainable tourism in the region in order to provide alternatives which are compatible with the local socioeconomic and environmental conditions and needs.

A bacia hidrográfica de montante do rio Mogi-Guaçu está localizada na região sudoeste do Estado de Minas Gerais, onde se situam as principais nascentes deste rio. Estudos técnico-científicos nesta região verificaram que as diversas atividades produtivas, principalmente as agro-pastoris, têm ocasionado graves impactos ecológicos irreversíveis nos recursos hídricos e naturais e representam sérias ameaças à qualidade ambiental e à saúde humana dos moradores da região. A carência de novas oportunidades de desenvolvimento e a atual e estrita dependência econômica das produções agrícolas e pecuárias têm se mostrado insuficientes e limitadas para a manutenção da qualidade de vida das comunidades locais, sendo necessárias alternativas sustentáveis de desenvolvimento, conciliáveis com a conservação dos recursos naturais. As preocupações em relação aos problemas ambientais nesta bacia geram questionamentos sobre como criar estratégias que propiciem melhores condições de vida dos moradores locais e que descubram uma melhor utilização dos recursos naturais ainda existentes, que são potencialmente turísticos. O turismo, nesse contexto de busca de alternativas, destaca-se como uma atividade de grande potencial, que é condizente com um projeto de crescimento econômico socialmente justo, aliado à proteção ambiental e à valorização da herança cultural da sociedade. O presente projeto considera que o turismo é uma atividade adequada à realidade da região e um instrumento que contribui para a melhoria das condições de vida dos moradores locais. A inserção do turismo na região pode estimular o uso sustentável dos recursos e dos espaços naturais e rurais, reorientando as atividades atualmente impactantes na bacia de montante do rio Mogi-Guaçu. Desta forma, o trabalho objetiva propiciar novas perspectivas aos moradores locais da região, pela possibilidade de inserção de novas funções e alternativas econômicas emergentes relacionadas ao desenvolvimento turístico, colocando o turismo como opção econômica e social a ser considerado nas decisões futuras pela sociedade local. O ordenamento das atividades de visitação nos espaços naturais e rurais e o planejamento do turismo integrado e adequado ao desenvolvimento local, envolvendo a participação ativa da sociedade local, contribuem para o desenvolvimento sustentado da região, trazendo benefícios sociais, econômicos e ambientais e proporcionando melhor qualidade de vida aos moradores da região.

As ações turísticas deste projeto buscam esclarecer a comunidade local e os moradores rurais sobre a potencialidade turística existente na região, mostrando que o turismo pode se caracterizar como uma atividade econômica viável (complementar ou alternativa), trazendo benefícios sociais, econômicos e ambientais.

As ações do Núcleo de Turismo do Projeto Mogi-Guaçu estão direcionadas a três municípios da região (Bom Repouso-MG, Bueno Brandão-MG e Jacutinga-MG) e compreendem:
- o levantamento e a avaliação da potencialidade turística existente na região;
- a análise da viabilidade de desenvolvimento turístico (infra-estrutura, meios de hospedagem, alimentação, transportes, entretenimento, e dos serviços receptivos de turismo);
- a mobilização ao envolvimento e participação dos moradores locais no processo de definição das ações desejáveis de desenvolvimento turístico;
- a identificação e a caracterização da demanda turística, realizada com pesquisa aos visitantes potenciais da região;
- a realização de palestras de conscientização turísticas;
- a assistência ao desenvolvimento de atividades turísticas e assessoria aos empreendimentos turísticos emergentes na região.

Estas ações contam com os recursos do patrocínio do Programa Petrobras Ambiental (cujo projeto todo foi um dos contemplados para o biênio 2005-2006) e são realizadas por uma equipe composta por docentes, pesquisadores e discentes de Cursos Superiores de Turismo, de Engenharia Ambiental e por colaboradores voluntários.

Aplicação das palestras de conscientização turística:

Dentre as atividades do Núcleo de Turismo do Projeto Mogi-Guaçu, destacam-se a elaboração de programas e a realização de palestras e reuniões técnicas de conscientização turística, direcionadas à comunidade local e aos envolvidos diretamente com o desenvolvimento do turismo na região. O projeto vem realizando palestras e reuniões de conscientização sobre turismo sustentável, que visam mobilizar o envolvimento e a participação da comunidade local no processo de definição das ações desejáveis de desenvolvimento, a fim de valorizar a sua identidade e os seus interesses, permitindo o seu posicionamento de forma crítica no sentido de beneficiar e melhorar a sua qualidade de vida. O empenho da conscientização da população para o turismo é essencial para a construção de novos paradigmas de desenvolvimento turístico. As comunidades anfitriãs, esclarecidas e conscientes, podem participar e se envolver de maneira ativa e efetiva nos processos de planejamento e organização do turismo, fortalecendo os princípios sustentáveis do desenvolvimento turístico.

Participação da população local:

Ao longo do desenvolvimento das ações do trabalho, a participação e o envolvimento da população local são imprescindíveis e de extrema importância para a consecução das etapas e dos procedimentos metodológicos. A população local participa das reuniões técnicas, agendadas periodicamente, para discussão e definição dos aspectos relacionados ao processo de desenvolvimento dos trabalhos. Por meio de palestras expositivas, são apresentados as intenções, a metodologia e os benefícios do trabalho, convidando a comunidade local à participação nas reuniões técnicas, justificando-se a importância do seu envolvimento tanto para o seu aprimoramento pessoal, quanto para a melhoria do desenvolvimento turístico da região. As reuniões técnicas tratam de discutir diversos assuntos relacionados ao processo de inserção e de desenvolvimento do turismo sustentável na região, envolvendo a participação da população local na definição, proposição e estabelecimento dos seguintes procedimentos metodológicos do trabalho:
- seleção, adaptação e definição de indicadores de impactos e de sustentabilidade;
- definição dos padrões aceitáveis dos indicadores;
- sugestão de instrumentos e métodos para coleta de dados e levantamento das informações;
- definição de critérios para estabelecimento de graus de impactos aceitáveis do turismo;
- definição de critérios para estabelecimento dos índices de sustentabilidade almejados pelo turismo.

Avaliação dos impactos nos espaços naturais e rurais de visitação:

A aplicação do método proposto para determinação dos graus de impacto das atividades turísticas (esta metodologia está sendo desenvolvida por meio de uma pesquisa científica de pós-graduação de doutoramento) permite avaliar as condições de desenvolvimento do turismo nos espaços naturais e rurais de visitação. Por meio deste método, é possível identificar quais os aspectos e dimensões que possuem altos graus de impactos e que necessitam de intervenções para a minimização dos impactos negativos observados. O método de avaliação dos impactos é de extrema importância para o monitoramento contínuo das atividades turísticas nos espaços naturais e rurais de visitação, com intuito de propiciar e gerar ações corretivas do processo de desenvolvimento turístico da região.

Análise da sustentabilidade do turismo:

A aplicação da metodologia proposta de análise de sustentabilidade (em desenvolvimento por meio de uma pesquisa adjunta de pós-graduação de doutoramento) fornece resultados que permitem verificar se as condições do turismo sustentável estão sendo alcançadas nos locais onde atualmente acontecem as atividades turísticas. O método proposto de análise da sustentabilidade do turismo possibilita o mapeamento e a visualização das condições atuais do desenvolvimento turístico, e funciona como sinal de alerta, apontando as necessidades de intervenções para o direcionamento de prioridades, esforços e de investimentos no sentido de melhorar a sustentabilidade e o desenvolvimento turístico.

Entrevistas e aplicação de questionários aos visitantes e à população local:

A coleta de informações e opiniões sobre a população local é importante para diagnosticar a mobilização e a expectativa gerada pelo desenvolvimento turístico, auxiliando nas futuras ações adequadas à realidade regional e ao perfil da sociedade local. A determinação dos aspectos, características e perfis dos moradores locais é feita por intermédio de questionários estruturados, com questões abertas e fechadas, para aplicação na forma de entrevistas. Além disso, realiza-se também o levantamento do perfil dos visitantes na região, que é de grande importância para o planejamento e a organização do processo de desenvolvimento turístico dos municípios. A pesquisa busca obter informações sobre o perfil socioeconômico e turístico dos visitantes, bem como sua avaliação sobre o turismo no âmbito regional e local, e seus dados servem como base para verificar e assegurar a qualidade de serviços turísticos, além de fornecer subsídios estratégicos para o desenvolvimento de turismo numa localidade. A estratégia adotada para identificar as características e perfis dos visitantes e dos moradores locais é a de entrevistá-los pessoalmente, aplicando-se os questionários previamente elaborados. O presente trabalho adota a aplicação dos questionários por meio de entrevistas pessoais, pois a abordagem individual permite melhor esclarecimento das questões e possibilita correção de eventuais enganos, propiciando a obtenção de dados mais confiáveis.

O Núcleo de Turismo do Projeto Mogi-Guaçu realizou 26 (vinte e seis) visitas técnicas à região, acumulando por volta de 100 (cem) dias de dedicação em campo dos integrantes da equipe. O Núcleo de Turismo realizou 28 reuniões técnicas com empresários, gestores municipais e população local para discussões e proposições de melhoria do desenvolvimento turístico nos municípios, abrangendo um total aproximado de 90 envolvidos com a atividade turística. A pesquisa entrevistou 177 moradores locais, produtores e proprietários rurais, 290 turistas que visitavam os atrativos turísticos do município de Bueno Brandão-MG, e 162 visitantes que estavam na cidade de Jacutinga e Monte Sião por motivo de compras de malhas, totalizando aplicação de 629 questionários. Houve grande receptividade, interesse, disposição e colaboração na pesquisa, gerando dados e informações consideradas muito confiáveis.Foram identificados, analisados e cadastrados 55 atrativos naturais potencialmente turísticos, além dos aspectos culturais e históricos resgatados.A equipe visitou, cadastrou e avaliou 31 meios de hospedagem (hotéis e pousadas) e 30 estabelecimentos de alimentação (restaurantes, lanchonetes, pizzarias), representando a maioria dos empreendimentos de turismo existentes. O Núcleo de Turismo promoveu a realização de 8 palestras de conscientização turística nos municípios, totalizando o envolvimento de 216 participantes. Por meio da aplicação de algumas questões aos participantes ao final das palestras, foi possível identificar que todos (100% dos participantes) consideraram os assuntos tratados na palestra importantes para o desenvolvimento turístico da região, e cerca de 96% acharam que a palestra aumentou muito o seu conhecimento sobre a sustentabilidade do turismo e a importância de seu planejamento.

As palestras de conscientização turística buscaram promover a discussão das necessidades, prioridades e aspectos essenciais para a planificação do desenvolvimento turístico do município, ressaltando aspectos importantes do planejamento turístico, dentre eles: os princípios do turismo sustentável; a importância da satisfação do turista e a imagem de um local turístico; a divulgação de um destino turístico; exigências de um produto turístico; os impactos do turismo; o “ciclo de vida” de um destino turístico; o planejamento e a organização do turismo sustentável; envolvimento e participação turística e a formação do Conselho de Turismo. A participação da sociedade local nas ações do Núcleo de Turismo foi importante para o alcance e sucesso das atividades turísticas desenvolvidas. Destaca-se o essencial envolvimento da equipe de colaboradores locais, que contribuem na investigação do método de monitoramento de impactos da visitação e auxiliam a pesquisa de pós-graduação (nível doutorado) que visa propor um sistema de análise da sustentabilidade turística. Os colaboradores têm sido dedicados, interessados, assíduos e prestativos nas investigações e execução das ações da pesquisa, que têm ocorrido de forma conjunta, participativa e muito satisfatória. A pesquisa realizada com visitantes efetivos e potenciais em alguns municípios da região identificou a demanda turística pelos espaços rurais e naturais da região, reforçando o potencial turístico existente, que se recomenda ser aproveitado e desenvolvido adequadamente no ideário da sustentabilidade. A pesquisa propiciou também o levantamento de opiniões, sob a ótica dos turistas, sobre a situação atual do turismo na região (avaliação dos produtos turísticos oferecidos, restaurantes, hotéis, pousadas, locais de visitação, infra-estrutura), apontando a necessidade de ampliação da oferta e a melhoria da prestação de serviços turísticos. Recomenda-se fomentar investimentos em meios de alimentação, de hospedagem, elaboração de roteiros, empreendimentos turísticos rurais, estruturação de locais naturais de visitação, bem como em infra-estruturas básicas dos municípios (vias de acesso, saneamento, comunicações, atendimento emergencial de saúde, entre outros). Estas ações devem ser definidas e viabilizadas por meio de planos e programas de turismo, recomendando que sejam contemplados de forma integrada, pelas políticas e planos diretores de desenvolvimento local e regional. A preocupação com o futuro do turismo na região configura um quadro bem positivo e favorável para a imprescindível planificação, organização e implementação do turismo sustentável. Propõe-se a definição de políticas e planos específicos para direcionamento ao desenvolvimento do turismo, contemplando os princípios e fundamentos da sustentabilidade. A elaboração do Plano de Turismo nos municípios (envolvendo a participação dos representantes dos setores turísticos locais) é de extrema urgência e essencial para o direcionamento de projetos, iniciativas e empreendimentos turísticos emergentes, visando ordenamento e controle das atividades turísticas.

Foi observada a necessidade de maior integração e melhor comunicação das ações realizadas ou idealizadas pelos administradores municipais e gestores turísticos aos demais envolvidos com a atividade turística, principalmente aos da iniciativa privada (empr